|
St. Louis v Los Angeles. Randy Wolf zažil počas jedenástich rokov svojej kariéry veľa, ale nikdy si nezahral v playoff. Konečne dostane svoju šancu na štadióne, kde ako dieťa sledoval Los Angeles Dodgers. 33 ročný ľavák sa dnes pokúsi dokázať, že je najvyrovnanejší štartér obhajcu titulu v Západnej divízii, aj keď sám odmietol označenie eso tímu. Ako sám povedal, takéto označenie si zaslúžia hráči ako Chris Carpenter. Práve ten bude štartérom šampióna Centrálnej divízie v prvom zápase. Víťaz Cy Young Award z roku 2005 je veľkým adeptom na túto cenu aj v tejto sezóne, keď dosiahol 17-4 a najlepšie ERA v Národnej lige 2.24. Wolf sa v tejto sezóne ukázal ako stabilný nadhadzovač, keď nastúpil na 34 štartov a odhádzal 215 zmien.
Sezónu ukončil vo veľkom štýle, keď mal z posledných deviatich štartov 6-1 a 2.51 ERA. Celkovo dosiahol 11-7 a 3.23 ERA, čo bolo druhé najlepšie po Claytonovi Kershawovi, ktorý mal 2.79 ERA. Kershaw bude štartovať v druhom zápase, jeho súperom bude Adam Wainwright. Dodgers tak začínajú sériu s dvoma nadhadzovačmi, ktorí nemajú skúsenosť z playoff. Manažér Joe Torre sa rozhodol pre dvoch ľavákov, pretože tým Cardinals odpaľujú s priemerom iba .234, kým proti pravákom .274. Wolf mal ťažký štart do sezóny, keď mal z prvých 24 štartov 5-6 a 3.55 ERA a trinásť zápasov bez rozhodnutia. Zmenilo sa to však po prestávke, keď si zmenil číslo na drese z 21 na 43 a v ten deň vyhral. 43 bolo číslo, ktoré nosil dlho v drese Philadelphie Carpenter mal svoje vlastné problémy, keď takmer celé dve predošlé sezóny strávil na listine zranených. S Dodgers mal v tejto sezóne 2-0 a 1.20 ERA. Nepovažuje za výhodu, že na konci sezóny nebol vo forme Manny Ramirez, ktorý mal z posledných 25 zápasov iba .218 so štyrmi homerunmi a štrnástimi RBI.
Ramirez sa nedokázal po treste na 50 zápasov dostať do tempa. Kým pred ním mal .348 so šiestimi homerunmi a 20 RBI, po ňom mal .269 s trinástimi homerunmi a 43 RBI v 77 zápasoch. Ramirez však predvádza to najlepšie v playoff, kde je lídrom v počte homerunov s číslom 28. Jeho 74 RBI je druhé najlepšie číslo po bývalom hráčovi Yankees Bernie Williamsovi, ktorý získal 80. Torre oznámil pálkarske poradie pre prvý zápas, pričom Ramirez bude na prvom mieste. Uprednostnil Ronnie Belliarda, ktorý mal po príchode z Washingtonu .351 pred All-Star Orlandom Hudsonom. La Russa zatiaľ odmietol oznámiť svoju zostavu, pričom vravel, že najväčší problém má s centrom pola.
Colorado v Philadelphia. Dva pálkarom naklonené štadióny sú zárukou, že táto séria bude pre fanúšikov zaujímavá. Keď Colorado sweepli v sezóne 2007 divíznu sériu s Philadelphiou, tímy nazbierali v troch zápasoch 24 bodov. Teraz však majú tímy silnejších nadhadzovačov. Phillies majú vo svojich radoch dvoch víťazstvo Cy Young Award a držiteľa MVP Svetovej Série. Rockies boli zase jediným tímom súťaže, v ktorom mali všetci štartéri dvojnásobný počet víťazstiev. Obhajca titulu dnes pošle na kopec víťaza Cy Young Award AL z minulej sezóny Cliffa Leeho, 14-13 a 3.22 ERA, kým jeho súperom bude Ubaldo Jimenez, 14-12 a 3.47 ERA. Obaja majú skúsenosti s dlhými loptami v Citizens Bank Parku a je tu plno pálkarov, ktorí im ich môžu pripomenúť.
Lee hral proti Rockies vo svojej kariére len raz, keď ich šiesteho augusta porazil 3-1. V siedmych zmenách pustil jeden bod a šesť odpalov, vystrajkoval deviatich hráčov. Jimenez udržal Philadelphiu na jednom bode v siedmych zmenách v sérii 2007, ale z dvoch štartov základnej sezóny má s nimi 0-1 a 8.10 ERA. V druhom zápase sa stretnú Cole Hamels a Aaron Cook. Rockies majú výhodu v bullpen, hlavne kvôli closerovi Hustonovi Streetovi, ktorý zavrel 35 z 37 pokusov. Brad Lidge z Phillies naopak pokazil jedenásť záchran potom, čo mal v predošlej sezóne stopercentnú úspešnosť pri 48 pokusoch. Manuel sa zatiaľ nerozhodol, či použije jeho alebo Ryana Madsona, prípadne Happa, alebo Blantona. Phillies bol lídrami Národnej ligy s 820 dobehmi a 224 homerunmi. Rockies boli v oboch kategóriách druhí s 804 dobehmi a 190 homerunmi. V nadhadzovačoch patrili obaja k priemeru, keď Phillies boli šiesti s 4.16 ERA, Colorado ôsme s 4.22.
Philadelphia a Colorado sa dostali do playoff rozdielnym spôsobom. Phillies vyhrali tretí titul Východnej divízie po sebe, keď boli jej lídrom od 30 mája. Colorado sa dostalo zo slabého začiatku, keď skončilo s bilanciou 92-70, najlepšou v histórii klubu, vrátane 74-42 potom, ako Jim Tracy nahradil Clinta Hurdleho 29 mája na poste manažéra. Phillies sa pokúsia byť prvým tímom NL od sezón 1975-76, kedy to dokázali Cincinnati Reds, ktorý vyhrá dva tituly po sebe.
Minnesota v New York. Potom čo New York prišiel v minulej sezóne o šnúru trinástich sezón s playoff po sebe, investoval do posíl 423.5 milióna dolárov. Tie sa im vrátili, keď skončili so 103 víťazstvami ako najlepšie mužstvo súťaže v základnej časti. Teraz je tu však playoff a CC Sabathia, víťaz devätnástich zápasov, môže dokázať, že je hodný tých 161 miliónov, ktoré mu počas siedmych rokov vyplatia. Sabathia sa pokúsi hodiť za hlavu slabé čísla v playoff, keď dnes nastúpi za Yankees v súboji Americkej ligy proti Minnesote Twins, ktorá nastúpi na zápas ani nie 24 hodín potom, čo si vybojovala titul Centrálnej divízie.
New York prišiel o šnúru v minulej sezóne, keď skončil na treťom mieste Východnej divízie. Yankees na to zareagovali tým, že získali Sabathiu, A.J. Burnetta a Marka Teixeiru už do tak hviezdnej zostavy, ktorá mala hráčov ako Derek Jeter, Mariano Rivera a Alex Rodriguez. Tento ťah sa vyplatil, pretože vďaka výbornej druhej polovici sezóny skončili s bilanciou 103-59 a vyhrali divíziu o osem zápasov. Prvé playoff s manažérom Girardim však nestačí, keďže tím čaká na svoj 27 titul a nevyhral Svetovú Sériu od roku 2000. Yankees prehrali trinásť z posledných sedemnástich playoff zápasov pod Torrem v sezónach 2004-07 a aj kvôli tomu ho nahradili Girardim. Yankees sú v tejto sérii veľkým favoritom, hlavne potom čo vyhrali všetkých sedem vzájomných súbojov s Twins v tejto sezóne. Twins eliminovali z playoff v sezónach 2003 a 2004. Minnesota si zaručila playoff víťazstvom v nočnom zápase 6-5 v dvanástej zmene s Detroitom. Hráči New Yorku oddychovali a sledovali thriller ich súpera, ktorému bude chýbať bývalý MVP Justin Morneau.
Sabathia má s Minnesotou dostatok skúseností, keďže hrával za divízneho rivala Cleveland. Pokúsi sa vylepšiť štatistiky z playoff, kde má 2-3 a 7.92 ERA z piatich štartov, posledné tri prehral s 10.93 ERA. Minulý rok v drese Milwaukee nevydržal ani celé štyri zmeny, keď pustil v druhom zápase s Philadelphiou päť bodov. Sabathia, ktorý mal počas prvej sezóny s Yankees 19-8 a 3.37 ERA, povedal že chyba bude možno v tom, že až príliš chce. Z posledných trinástich štartov má tento ľavák 9-4 a 1.91 ERA, Mauer mu odpaľuje s priemerom iba .217. Teixeira sa prepracoval v oporu pálky New Yorku, keď poslal za plot 39 homerunov a pripísal si 122 RBI. Proti Minnesote má priemer .483 so štyrmi homerunmi s jedenástimi RBI. Playoff dáva príležitosť predviesť sa aj Rodriguezovi, ktorý mal v posledných šestnástich zápasoch playoff iba .143 so sólo homerunom a jediným RBI. Jeho najlepšie chvíle v playoff sú z roku 2004 proti Minnesote, keď mal .421 s troma RBI. Aj keď v tejto sezóne vyšli s Yankees bez víťazstvá, Twins si veria, že napodobnia výkony z polovice mája v Bronxe, kedy odohrali tri zápasy s rozdielom jedného bodu, dva z nich sa rozhodli v extra zmene. Minnesota by rada nadviazala na aktuálnu vlnu eufórie, keď prekonala stratu siedmych zápasov v poslednom mesiacov a vďaka šnúre 17-4 si pripísala piaty titul v divízii za osem rokov. Minnesota prichádza do série s preťaženým bullpenom, keď sedem relieverov odhádzalo včera posledných šesť zmien, closer Joe Nathan odhádzal v takmer dvoch zmenách 21 loptičiek. Aj preto bude potrebovať Minnesota kvalitný výkon od štartéra Brian Duensinga, nováčika, ktorý mal v 24 zápasoch tejto sezóny 5-2 a 3.64 ERA, nastúpil na deväť štartov. Jeho jediný zápas s Yankees bol tretím v súťaži, keď v troch zmenách pustil ako reliever štyri body, dva odpaly a štyri mety zdarma. Ľavák mal v deviatich štartov 5-1 a 2.73 ERA.
_________________
|
Nahoru
